"Los datos abiertos son datos que pueden ser utilizados, reutilizados y redistribuidos libremente por cualquier persona, y que se encuentran sujetos, cuando más, al requerimiento de atribución y de compartirse de la misma manera en que aparecen" (open data handbook).

Según la Carta Internacional de Datos Abiertos, “Los Datos Abiertos son datos digitales que se ponen a disposición con las características técnicas y legales necesarias para que puedan ser utilizados, reutilizados y redistribuidos libremente por cualquier persona, en cualquier momento y en cualquier lugar”. La Carta ha surgido a partir de diálogos entre gobiernos y sociedad civil, que han dado como resultado la promoción de la adopción de los seis principios que se describen a continuación. Además, Open Data (o datos abiertos) ha sido definido por Open Knowledge Foundation como aquello que puede ser utilizado, reutilizado y redistribuido libremente por cualquier persona. - sujeto únicamente, como máximo, al requisito de atribuir y compartir. Los principios técnicos básicos de Open Data pueden entenderse de la siguiente manera: 

La definición de apertura completa da detalles precisos de lo que significa. Para resumir lo más importante:

• Disponibilidad y acceso: la información debe estar disponible como un todo y a un costo razonable de reproducción, preferiblemente descargándola de internet. Además, la información debe estar disponible en una forma conveniente y modificable.
• Reutilización y redistribución: los datos deben ser provistos bajo términos que permitan reutilizarlos y redistribuirlos, e incluso integrarlos con otros conjuntos de datos.
• Participación universal: todos deben poder utilizar, reutilizar y redistribuir la información. No debe haber discriminación alguna en términos de esfuerzo, personas o grupos. Restricciones “no comerciales” que prevendrían el uso comercial de los datos; o restricciones de uso para ciertos propósitos (por ejemplo sólo para educación) no son permitidos

Para saber más: Leer el manual de datos abiertos